醫(yī)學界一直都在尋覓一種可有效扼殺腫瘤細胞的“通用”藥物或方法。
所謂通用,是指這種藥物或療法“一夫當關”,便能對付幾乎所有類型的癌癥。功在當代,利在千秋。然而,與癌癥廝殺如此之久、已疲憊不堪的人類,真的有望看到這一天嗎?
現(xiàn)在,這一理想目標似乎指日可待。據(jù)英國《自然》雜志日前報道,一組國際研究人員不久前開發(fā)了一種新的化合物,能有效地抑制實驗室中多種類型癌癥模型的生長——數(shù)量達所有已知癌癥類型的四分之一。這一發(fā)現(xiàn)有可能預示著,人類抗癌已經(jīng)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折點。
癌癥,有可能被消除嗎?
癌細胞像地球最早期生物一樣古老,它很可能從未被徹底消除過。
德國基爾大學研究人員發(fā)表在2014年《自然·通訊》上的一項研究認為,癌細胞具有較深的進化根源,人體內(nèi)任何重要的細胞都有可能發(fā)生癌變。數(shù)億年前,類似珊瑚的微型水螅體內(nèi)就存在癌細胞,暗示癌癥已是人類進化固有的一部分?茖W家據(jù)此認為,人類與癌癥的戰(zhàn)爭不會勝利。
這一結(jié)論帶來的不僅有痛苦,還有絕望。難道未來人們一旦罹患癌癥仍將難以治愈和康復?即便科學發(fā)現(xiàn)迭出、技術手段延伸,人們還是對病魔掌控下的命運無能為力嗎?
S63845,一箭多雕的小分子
一個小分子的出現(xiàn),可能有望扭轉(zhuǎn)這一局面。
總部設在法國的國際制藥集團施維雅(Servier)旗下研究所聯(lián)合其他機構,開發(fā)出一種新型化合物,能夠有效阻斷一種關鍵蛋白,而這個蛋白對多達四分之一種癌細胞的持續(xù)生長必不可少。
該化合物被命名為S63845,能夠靶向作用BCL2家族蛋白MCL1。該蛋白對癌細胞來說非常關鍵——它是一種促生存蛋白,能夠讓癌細胞逃過程序性細胞死亡過程。因此,很多類型的癌癥都依賴于MCL1,“造訪”不到MCL1,癌細胞就會死亡。
據(jù)澳洲科技新聞網(wǎng)稱,團隊中來自澳大利亞沃爾特與伊麗莎-霍爾研究所的人員,在多種癌癥模型中進行了廣泛研究。他們針對血液腫瘤的研究表明,25個多發(fā)性骨髓瘤品系中,新化合物對其中的23個都能起到殺滅抑制作用;11個淋巴瘤和慢性粒細胞白血病品系中,有8個被抑制;另還有25個患者來源的急性粒細胞白血病患者腫瘤細胞、7個c-myc布氏淋巴瘤品系和8個急性粒細胞白血病品系,S63845全部展現(xiàn)出殺滅效果。
此外,在針對實體腫瘤的測試中,只要與相應特效藥物聯(lián)合使用,S63845同樣表現(xiàn)出色。
這意味著,當我們談及“通用”型抗癌藥物時,已不再是癡人說夢。
新療法,抗癌路上曙光初現(xiàn)
以往,放療和化療是對抗癌細胞的有效方法,可以降低癌癥患者死亡率。但這些技術通常會“連累”健康細胞,引起身體極度衰弱等副作用。而S63845不僅可以切斷癌癥的生命支持系統(tǒng),還能在一定劑量下為正常細胞所耐受,表現(xiàn)出良好的發(fā)展前景。
盡管S63845靶向的蛋白MCL1在惡性腫瘤細胞生存過程中起關鍵作用,但對人體基本功能,如造血功能也至關重要。因此,不能完全遏制蛋白質(zhì)的活性,否則人體會面臨死亡。任何形式的遏制都必須把握好這個狹窄的治療窗口,而S63845就能在這個治療窗口內(nèi)工作——針對實驗鼠的研究顯示,其沒有損害造血功能。
研究團隊表示,這讓蛋白質(zhì)MCL1走入科學家眼簾。一直以來,靶向這種蛋白質(zhì)的小分子在臨床測試上極具挑戰(zhàn)性,但S63845的出現(xiàn)首次提供了確鑿證據(jù),表明抑制MCL1蛋白在多種類型的癌癥中均有效。更重要的是,現(xiàn)在研究人員可將其用于治療急性骨髓性白血病、淋巴瘤和多發(fā)性骨髓瘤等血液型癌癥,以及黑色素瘤、肺癌和乳腺癌這類實體癌上。
它將極大地助力人們開發(fā)出殺滅癌細胞的新手段。這或許意味著,在攻克癌癥這條艱難而漫長的道路上,已經(jīng)出現(xiàn)了人類期盼已久的第一縷曙光。