細(xì)胞由細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核組成,如同蘋果的果皮、果肉和果核。細(xì)胞的遺傳物質(zhì)DNA位于細(xì)胞核內(nèi)。1953年,英國科學(xué)家沃森和克里克提出DNA分子是一種雙螺旋結(jié)構(gòu),由兩條平行的多核苷酸鏈圍繞同一個(gè)中心軸形成螺旋。DNA分子非常巨大,但多核苷酸鏈只有4種核苷酸。兩條鏈上核苷酸成對排列,形成堿基對,它們的排列順序是隨機(jī)的。人細(xì)胞的DNA分子約含30億對堿基對,因此,DNA的分子極其復(fù)雜和多樣化。DNA雙螺旋中一小段可攜帶某種特殊的遺傳信息,稱為一個(gè)基因。據(jù)估計(jì),編碼不同蛋白質(zhì)的基因,至少有10萬個(gè),在人體,這些基因組成46條染色體,稱為人類基因組。
DNA分子相當(dāng)穩(wěn)定,它以染色質(zhì)的形式存在于細(xì)胞核內(nèi)。作為遺傳物質(zhì),DNA具有兩個(gè)特性,當(dāng)細(xì)胞分裂增生時(shí),DNA本身能精確復(fù)制,并能絲毫不差地傳給子細(xì)胞;DNA分子中的基因能指導(dǎo)合成適當(dāng)?shù)牡鞍踪|(zhì)。
對正常細(xì)胞為什么會變成癌細(xì)胞的說法很多,例如無氧糖酵解學(xué)說、丟失學(xué)說、模板學(xué)說等,目前比較一致的說法是細(xì)胞染色質(zhì)的變化,更確切地說是其中基因變化的結(jié)果。惡性細(xì)胞可由正常細(xì)胞中基因本身的突變所致,即體細(xì)胞基因突變學(xué)說;也可由于調(diào)控細(xì)胞生長、分裂和分化的基因表達(dá)失控所致,即基因表達(dá)失常學(xué)說;蛲蛔兒突虮磉_(dá)失常是正常細(xì)胞轉(zhuǎn)變成癌細(xì)胞的根本原因。